上海劳力士大师赛为何重启即巅峰？10月15日晚，当26岁的波兰选手赫伯特·胡尔卡齐（Hubert Hurkacz）以2比1战胜比自己小8个月的俄罗斯选手安德烈·卢布列夫（Andrey Rublev）而夺得冠军时，2023年上海劳力士大师赛至此落下帷幕。
2009年，ATP1000大师赛首度落沪，14年后的2023年，上海劳力士大师赛迎来了重磅升级——赛程从原来为期9天延长至14天，比赛的单打签位从此前的56签增加到了96签，基本覆盖国庆黄金周；参赛阵容更为豪华，赛事奖金也进一步提升。
不得不承认，阔别三年的上海劳力士大师赛，在2023年重启之时就达到了办赛巅峰——就连见多识广的ATP（职业网球联合会）主席安德烈亚·高登齐（Andrea Gaudenzi）都在上海惊叹道，上海劳力士大师赛的赛事水平将ATP大师赛推向全新的高度，“上海正在引领‘大师赛’升级为规模更大的‘超级大师赛’的浪潮。我们在这里看到升级的基础设施，以及出色的球员服务与球迷体验，这一切共同将大师赛推向了一个不同的水准”。
上海劳力士大师赛赛事总监吕华勇（Michael Luevano）是一名在南加州长大的墨西哥裔美国人，从1994年开始负责香港沙龙网球公开赛的运作，是最熟悉亚太网球市场的赛事经理人之一。他表示，上海劳力士大师赛的“升级”之梦始于十年前，“我们在2013年考虑了升级事宜，2015年起开始有计划地追求实现升级计划，我们想成为中国的迈阿密大师赛或者亚洲的印第安维尔斯大师赛”。
此前，在ATP的赛事中，只有印第安维尔斯和迈阿密两站大师赛是96的签位。而上海劳力士大师赛从56签升级到96签，让赛程从一周增加到了两周，也由此带来了一系列挑战。上海久事体育产业发展（集团）有限公司、董事长、总经理杨亦斌向记者表示：“比赛数量增加了60%，从99场比赛变成了162场比赛，这就导致我们原来接待球员的硬件条件不足，必须去做调整。”
为了满足球员的需求，旗忠网球中心球员区进行了软硬件的升级。“立项是在去年年底，春节结束以后启动改造工程，花了大概六个月的时间，才把一系列改造完成。”杨亦斌透露，球员的休息室配置了舒适的沙发、床和电视，并配备了带淋浴的私人卫生间。每个休息室门口都标有球员的名字和海报，还列出了曾经使用该休息室的球员名单。此外，球员区还新建了一个超大健身房，容纳100名球员同时锻炼，里面摆放着网球运动员所需的健身设备，甚至连跑道地胶都与中央球馆一样。
令人意想不到的是，大师赛场地维护保障团队负责人刘运智今年81岁。从上海喜力公开赛到如今的上海劳力士大师赛，这里的赛事场地摊铺、翻新、涂刷、维护保养，一直由她的团队负责。年轻时，刘运智是上海网球女队的运动员，退役后做过裁判，所以大家都叫她“刘指导”。
球场施工阶段，刘指导既要考虑施工工艺有利于球员发挥技术动作，避免他们受伤，还要视觉上看起来尽量美观、大气。每个场地施工日，她都守在现场。实在走不动时，她就借助电动轮椅穿行在工地上。“我们网球场地的要素就是两个，一个是平整，第二个就是摩擦系数。就是让球跳在地上，弹起来，运动员觉得合适。”
据杨亦斌介绍，“今年的第一期改造主要集中在球员服务区域。接下来明年还有第二期，后年还有第三期。现在已经做好了计划和方案的方向，接下来就将慢慢推进这些项目。”接下来旗忠网球中心的改造升级将扩展到球迷区域、媒体区域等部分，除了球员之外的更多人，也将更加直观地体验到赛事的硬件升级。
杨亦斌坦言，相比硬件升级，主办方赛前更担心软件问题，“我们怎么样才能更好地为所有参赛对象做好服务工作，的确存在难点”。当德约科维奇9月中旬通过社交媒体宣布不参加上海劳力士大师赛的第二天，我们就收到了不少投诉电话，很多都是希望退票的。幸好，最终大师赛的售票情况还算理想——整个赛事期间，共有逾19万球迷来到旗忠参与这场网球嘉年华，创下了上海劳力士大师赛历史之最。
吕华勇也毫不避讳上海劳力士大师赛所面临的挑战，“其实要在这么多天内保持高水平服务，是一项全新的挑战。赛事举行以来，我很疲倦，我们每位工作人员都很疲倦。有些员工真的是累坏了，甚至被累到哭”。
球员们的表扬最为直观：第一次来上海的头号种子卡洛斯·阿尔卡拉斯（Carlos Alcaraz）称“这里的一切都非常舒适”，卫冕冠军丹尼尔·梅德维德夫（Daniil Medvedev）也说“变得越来越好了”。焕然一新的准备区域让回来“探亲”的罗杰·费德勒（Roger Federer）也啧啧称赞。
今年，大师赛球票通过久事体育App独家售票，第二次实施了日夜场分开售票的方式。之所以做这样的调整，赛事运营方久事体育的初衷是为了提升赛事的资源使用率。
“以前，一张球票可以看一整天，但很多上班族都是下了班之后来看球，白天的比赛就显得空空荡荡，利用率不高。” 杨亦斌说，全年9站大师赛，除了蒙特卡洛大师赛是“不开灯的大师赛”，不分日夜场外，其他的大师赛都实行日夜场分开售票。之前，赛事运营方久事体育也曾为这第一次尝试而担心，但最后的数据显示：白天前来看球的球迷也络绎不绝。
杨亦斌自豪地表示，与其他8站大师赛相比，上海的商业赞助排在第一位。这充分说明这项赛事的影响力、吸引力以及价值。例如，请张之臻代言的光明乳业，因为张之臻成为第一个进入大师赛16强的中国选手而赢得更多关注，更以这项国际顶尖赛事为平台，让知名度扩大到了全球。
当然，今年大师赛的冷门迭爆，也让主办方一度担心观众热情锐减——阿尔卡拉斯、梅德维德夫、辛纳等高手纷纷出局，一些不太熟悉网球比赛的观众甚至都不认得场上打球的选手是谁。“我们的上座率排在9个比赛城市靠后的位置，特别是周中的上座率。这主要是因为我们票务策略，赠票较少。上海的主力观众是学生和白领Boyu Sports，对这部分人来说，时间成本是最宝贵的。” 杨亦斌坦言，“和1998年的喜力公开赛相比，2005年大师杯相比，甚至是和2009年刚开始举办大师赛时相比，我们都能看到让人欣慰的变化，球迷越来越多、越来越懂，这些都是需要时间去耐心培育的。”
值得一提的是，因为比赛数量比往年增加了60%，按照每场6名球童的需求，整个赛程需要超过100名合格的球童，这也是上海劳力士大师赛举办以来招募最多球童的一次。
据悉，一名服务于国际赛事的球童需要具备包括体能、运动技巧、网球知识、英语基础、社交礼仪、应变力、责任感、协作精神、服务意识等多项综合素养。今年球童选拔经过线上自荐、线下海选、专家甄选、技术训练等一系列测试，从西安、广州、上海三站海选出100名球童，最终在暑假的最后两个星期进行集中训练。
承担这次球童集训工作的徐汇区网球协会会长张泓坦言，如今上海的青少年网球学习氛围很好，每个区都有自己的球队，但是会打球的孩子，不经过系统培训，很难胜任“上海劳力士大师赛”的球童工作。全球赛事、全球的网球运动员，球童集训团队不希望保障球赛顺利运转的球童在关键时候掉链子。
之所以要去西安和广州海选球童，是因为伴随大师赛回归后的升级变化，上海储备的一批球童有不少在今年面临初三、高三升学，甚至已经参加工作，急需培养一批新球童。开营第一天距离大赛开幕还有一个多月的时间，但是来自全国各地的好苗子，在兼顾各自学习的同时，集中训练的时间已经少得可怜。
上海劳力士大师赛的举办地——旗忠网球中心位于闵行区马桥镇，作为东道主，闵行区服务保障ATP1000大师赛组委会组织了安保、交通、气象、医疗、食品安全等25个职能部门，平均每天投入1400人左右为观众提供专业的现场服务和优质的观赛体验，完成了赛事服务保障工作。
一场大型国际体育赛事的成功举办，离不开优质的交通服务保障。在赛前和赛中，闵行在道路基础设施、交通出行等方面充分准备、精准施策，展现了重大活动交通服务保障的“闵行做法”。对于普通观众而言，最直观的感受之一就是进出大师赛是否方便。为此，往返地铁站与旗忠网球中心的“观众专线”成了香饽饽。而针对赛场周围的临时路边停车位距离网球中心观众入口还有一两公里的路程，闵行区服务保障大师赛工作组组织运行“环场馆免费短驳专车”，服务“最后一公里”，细节之处显周到。
值得一提的是，闵行区市场监督管理局运用数字化、智能化监管手段，在赛事美食楼后厨操作区域安装线上智能AI巡检摄像头，实时监控后厨加工操作情况，并将视频上传云端，利用视频回看功能，每日复盘、每日整改、每日完善，及时消除食品安全风险隐患。
不难看出, 上海劳力士大师赛以今年的“升级元年”作为新的起点，打造一个规模更大，也更具吸引力的赛事平台。而闵行区也希望借助这样的国际顶尖赛事，能够在全国乃至全世界提升闵行的知名度。